Bienvenido al Yangtsé: una fuente de vida, y ahora de muerte, para 400 millones de residentes chinos.
El río Yangtsé de China, el tercero más largo del mundo, está tan contaminado que casi la mitad de las personas que dependen de él no tienen agua potable.
Los residentes a lo largo del río Yangtze de China se enfrentan a una elección mortal.
Los aldeanos pueden beber sus aguas muy contaminadas o asumir el gasto de comprar agua embotellada. Con ese costo a menudo demasiado grande y con las fábricas cercanas que solo aumentan la contaminación, estas ciudades han sido calificadas como "aldeas de cáncer", ya que los casos de cánceres relacionados con el estómago, la garganta y el hígado han afectado a los residentes a una tasa de ocho a nueve veces el promedio nacional de China.
El Yangtsé es el río más grande de China y el tercero más largo del mundo. Sustenta a más de 400 millones de personas y, desafortunadamente, es quizás el río más contaminado del mundo y representa el 55 por ciento del material que termina en los mares y océanos adyacentes.
Esta cantidad de plástico también tiene consecuencias desastrosas para la vida silvestre. Se han encontrado animales en las áreas que rodean el río con microplásticos en el estómago, matándolos lentamente.
Los peces espátula chinos, por ejemplo, son criaturas que han estado vivas desde la época de los dinosaurios, habiendo sobrevivido a más de 200 millones de años de cambios sísmicos de la Tierra. Pero en las últimas décadas, estos fósiles vivientes se han extinguido como resultado de la contaminación en su hábitat nativo.
De hecho, la situación en el Yangtsé es tan grave que el hombre ha destruido los peces prehistóricos que sobrevivieron a los dinosaurios.
Fuentes autorizadas han informado que la contaminación del Yangtze está matando a personas en el este de China.
Todavía hay un largo camino por recorrer para China porque, si bien el aire está mejorando, todavía no es saludable.
Además, está todo el tema de la contaminación del agua.
Solo diez ríos en todo el mundo proporcionan el 90 por ciento del plástico que termina en los océanos. En un momento dado, se informó que el Yangtze era el peor de ellos, transportando hasta 1,5 millones de toneladas métricas de plástico al Pacífico. En contraste, el Támesis transporta alrededor de 18 toneladas de plástico.
La tasa de contaminación del Yangtsé quizás sea igualada por el río Citarum de Indonesia, cuyos contaminantes densos están contenidos en un área más pequeña y cuya población de peces ha disminuido casi un 98 por ciento desde 2008.
El Yangtsé es vasto; alimentado por aproximadamente 700 afluentes. Todo esto contribuye al nivel general de contaminación que eventualmente se desangra en el océano Pacífico. Este patrón particular de viaje de contaminantes forma lo que se llama el Gran Parche de Basura del Pacífico (GPGP) o el vórtice de basura del Pacífico.
Anualmente, el Yangtze transporta 2.500 millones de toneladas métricas de mercancías, lo que lo convierte también en el río interior más transitado del mundo. El estilo de vida altamente consumista de China significa que su sistema de gestión de residuos no puede mantenerse al día con todos los plásticos de un solo uso que produce, por lo que estos productos terminan en las vías fluviales. Es más o menos la misma historia en todo el mundo, pero si las cosas continúan al ritmo actual, para 2050, la cantidad de plásticos en el Océano mundial será la misma que antes había peces, pero no habrá peces en absoluto.
Este es el mismo año en que un informe encuentra que el cambio climático alcanzará proporciones apocalípticas.
¿Considera que la contaminación de los ríos es un problema que concierne a todos y cómo cree que se debe resolver la situación?