El gato de cabeza plana Prionailurus planiceps es uno de los miembros más inusuales de la familia de los gatos, con su cabeza larga y estrecha y su frente aplanada.
El gato de cabeza plana es una pequeña especie de gato salvaje en peligro de extinción que se puede encontrar en Sumatra, Borneo y la península de Malasia que se extiende hasta Tailandia.
Este gato raro y esquivo está amenazado por la contaminación del agua, especialmente por el petróleo, los organoclorados y los metales pesados que se encuentran en la escorrentía de las actividades agrícolas y madereras. Los gatos son envenenados después de que estos contaminantes han sido ingeridos por su presa. La limpieza de las vías fluviales a medida que los asentamientos humanos se expanden hacia áreas boscosas también es un problema para esta especie.
El gato de cabeza plana Prionailurus planiceps es una de las especies de gatos pequeños más raras del mundo, que se encuentra en Borneo, Kalimantan, Sumatra y Malasia peninsular. Del mismo tamaño que un gato doméstico, este especialista en humedales tiene adaptaciones anatómicas únicas, como una ligera membrana entre los dedos de los pies, un cráneo aplanado, orejas pequeñas y dientes caninos grandes, todos presumiblemente evolucionados para ayudar en la captura de presas acuáticas resbaladizas como peces y anfibios.
El gato de cabeza plana puede mirarte directamente a los ojos, si alguna vez tienes la fortuna de ver uno. Sus ojos están más hacia adelante y más juntos que los de otros gatos, lo que le da una visión estereoscópica excepcional.
Un gato de aspecto peculiar con patas cortas, una cabeza larga con orejas pequeñas y bajas y una cola corta, el gato de cabeza plana tiene un pelaje largo, grueso y suave. El color del pelaje es marrón rojizo en la parte superior de la cabeza, marrón ruano oscuro en el cuerpo y blanco moteado en la parte inferior del vientre. El hocico y la barbilla son blancos.
Las amenazas para la conservación de los gatos de cabeza plana incluyen la degradación del hábitat y la pérdida de hábitat, generalmente por la expansión de las plantaciones de aceite de palma. La presa del gato también está siendo contaminada por la contaminación del agua. Otros problemas de conservación incluyen atrapar un envenenamiento.
Se sabe poco sobre la ecología y el comportamiento de la especie, ya que rara vez se la ve y hay pocos registros publicados de avistamientos, especialmente en Sumatra.
Los gatos de cabeza plana comparten una característica con el Guepardo Acinonyx jubatus y el Gato Pescador Prionailurus viverrinus, en que sus garras no son completamente retráctiles y se pueden ver en todo momento. Sus dedos de los pies son más palmeados que los del Gato Pescador, y tienen almohadillas largas y estrechas.
Los gatos de cabeza plana tienen orejas pequeñas y redondeadas que se colocan más abajo en el costado de la cabeza. El pelaje grueso y largo del gato es de color marrón rojizo en la parte superior de la cabeza y una mezcla de marrón y blanco en el cuerpo. La barbilla y el hocico del gato son blancos, así como su parte inferior del vientre. Hay rayas blancas entre los ojos a ambos lados de la nariz del gato.
La apariencia física del gato se ha comparado con una civeta, un mamífero parecido a un gato. Quedan menos de 1,200 gatos de cabeza plana en la naturaleza.
El gato de cabeza plana está amenazado principalmente por la destrucción y degradación de los humedales y los bosques de tierras bajas. Las causas de esta destrucción incluyen el asentamiento humano, la transformación de los bosques en plantaciones, el drenaje para la agricultura, la contaminación y la caza excesiva, la tala de madera y la pesca. El agotamiento de las poblaciones de peces debido a la sobrepesca es frecuente en muchos entornos de humedales asiáticos y es probable que sea una amenaza importante. La expansión de las plantaciones de palma aceitera se considera actualmente como la amenaza más urgente. Los gatos de cabeza plana también se ven amenazados por trampas, trampas y envenenamiento. Han sido capturados en trampas dispuestas para proteger a las aves domésticas.
Se necesita más investigación para evaluar si los gatos de cabeza plana usan plantaciones de palma aceitera o si solo se ven obligados a pasar por las plantaciones debido a la fragmentación de sus hábitats. En general, también existe una necesidad urgente de realizar más investigaciones sobre el estado, la ecología, la distribución, las amenazas y las necesidades de conservación en todo su rango.
La escasa información disponible sobre los hábitos reproductivos del Gato de cabeza plana incluye un gatito joven que se encontró en la naturaleza recientemente.
El Gato de cabeza plana es una de las especies de gatos más amenazadas del mundo. Más del 90% de su hábitat histórico se ha convertido en tierras de cultivo, plantaciones y otros tipos de cobertura terrestre inadecuados para estos gatos. Los hábitats restantes están muy fragmentados.
El tamaño total de la población de gatos de cabeza plana es de menos de 1,200 individuos maduros. El número de esta especie está disminuyendo. Existe la posibilidad de que desaparezcan antes de que tengamos la oportunidad de asegurar su supervivencia.
¿Qué cree que debería hacerse ya hoy para garantizar la supervivencia de una especie de félido única?