Le chat à tête plate Prionailurus planiceps est l'un des membres les plus inhabituels de la famille des chats, avec sa tête longue et étroite et son front aplati.
Le chat à tête plate est une petite espèce de chat sauvage en voie de disparition que l'on peut trouver à Sumatra, Bornéo et dans la péninsule malaisienne s'étendant jusqu'en Thaïlande.
Ce chat rare et insaisissable est menacé par la pollution de l'eau, en particulier par le pétrole, les organochlorés et les métaux lourds présents dans les eaux de ruissellement provenant des activités agricoles et forestières. Les chats sont empoisonnés après que ces contaminants ont été ingérés par ses proies. Le dégagement des cours d'eau à mesure que les établissements humains s'étendent dans les zones boisées est également un problème pour cette espèce.
Le chat à tête plate Prionailurus planiceps est l'une des espèces de petits chats les plus rares au monde, présente à Bornéo, Kalimantan, Sumatra et en Malaisie péninsulaire. De la même taille qu'un chat domestique, ce spécialiste des zones humides possède des adaptations anatomiques uniques telles qu'une légère sangle entre les orteils, un crâne aplati, de petites oreilles et de grandes canines, qui ont probablement évolué pour faciliter la capture de proies aquatiques glissantes telles que les poissons et les amphibiens.
Le chat à tête plate peut vous regarder droit dans les yeux, si jamais vous avez la chance d'en voir un. Ses yeux sont placés plus en avant et plus rapprochés que ceux des autres chats, ce qui lui confère une vision stéréoscopique exceptionnelle.
Un chat d'apparence particulière avec des pattes courtes, une longue tête avec de minuscules oreilles basses et une queue courte, le chat à tête plate a une fourrure longue, épaisse et douce. La couleur de la fourrure est brun rougeâtre sur le dessus de la tête, brun roux foncé sur le corps et blanc tacheté sur le dessous du ventre. Le museau et le menton sont blancs.
Les menaces pour la conservation des chats à tête plate comprennent la dégradation et la perte d'habitat, généralement dues à l'expansion des plantations d'huile de palme. La proie du chat est également contaminée par la pollution de l'eau. D'autres problèmes de conservation incluent le piégeage d'un empoisonnement.
On sait peu de choses sur l'écologie et le comportement de l'espèce car elle est rarement vue et il y a peu de rapports publiés d'observations, en particulier à Sumatra.
Les chats à tête plate partagent une caractéristique avec le guépard Acinonyx jubatus et le Chat pêcheur Prionailurus viverrinus, en ce que leurs griffes ne sont pas entièrement rétractables et peuvent être vues à tout moment. Leurs orteils sont plus complètement palmés que ceux du chat pêcheur et ils ont des coussinets longs et étroits.
Les chats à tête plate ont de petites oreilles arrondies qui sont positionnées plus bas sur le côté de la tête. La fourrure épaisse et longue du chat est brun-rouge sur le dessus de la tête et un mélange de brun et de blanc sur le corps. Le menton et le museau du chat sont blancs, ainsi que son ventre. Il y a des stries blanches entre les yeux de chaque côté du nez du chat.
L'apparence physique du chat a été comparée à une civette, un mammifère ressemblant à un chat. Il reste moins de 1 200 chats à tête plate dans la nature.
Le chat à tête plate est principalement menacé par la destruction et la dégradation des zones humides et des forêts de plaine. Les causes de cette destruction comprennent les établissements humains, la transformation des forêts en plantations, le drainage pour l'agriculture, la pollution et la chasse excessive, la coupe du bois et la pêche. L'épuisement des stocks de poissons dû à la surpêche est répandu dans de nombreux environnements de zones humides asiatiques et constituera probablement une menace importante. L'expansion des plantations de palmiers à huile est actuellement considérée comme la menace la plus urgente. Les chats à tête plate sont également menacés par le piégeage, le piégeage et l'empoisonnement. Ils ont été capturés dans des pièges mis en place pour protéger les oiseaux domestiques.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer si les chats à tête plate utilisent les plantations de palmiers à huile ou s'ils sont uniquement obligés de passer par les plantations en raison de la fragmentation de leurs habitats. Il est également généralement urgent de poursuivre les recherches sur l'état, l'écologie, la répartition, les menaces et les besoins de conservation de son aire de répartition.
Les rares informations disponibles sur les habitudes de reproduction du chat à tête plate incluent un jeune chaton qui a été trouvé dans la nature récemment.
Le chat à tête plate est l'une des espèces de chats les plus menacées au monde. Plus de 90% de leur habitat historique a été converti en terres cultivées, plantations et autres types de couverture terrestre inadaptés à ces chats. Les habitats restants sont très fragmentés.
La taille totale de la population de chats à tête plate est inférieure à 1 200 individus matures. Les effectifs de cette espèce diminuent. La possibilité existe qu'ils disparaissent avant que nous ayons une chance d'assurer leur survie.
Que pensez-vous qu'il faudrait faire dès aujourd'hui pour assurer la survie d'une espèce féline unique?