Hace tres millones de años, cuando los glaciares del tamaño de un continente descendieron de los polos, las temperaturas en Siberia se desplomaron a menos ochenta grados Fahrenheit y vastas extensiones de suelo se congelaron bajo tierra. A medida que el planeta pasaba entre períodos glaciales e interglaciares, gran parte de ese suelo congelado se descongeló, solo para congelarse nuevamente, docenas de veces. Hace alrededor de once milenios y medio, la última edad de hielo dio paso al actual período interglacial, y las temperaturas comenzaron a aumentar. El suelo que permaneció congelado durante todo el año se conoció como permafrost. Ahora se encuentra debajo de nueve millones de millas cuadradas de la superficie de la Tierra, una cuarta parte de la masa terrestre del hemisferio Norte. Rusia tiene la mayor parte del mundo: dos tercios del territorio del país se asienta sobre permafrost.
En Yakutia, donde el permafrost puede tener casi una milla de profundidad, las temperaturas anuales han aumentado en más de dos grados Centígrados desde la Revolución Industrial, el doble del promedio mundial. A medida que el aire se calienta, también lo hace el suelo. La deforestación y los incendios forestales, ambos problemas agudos en Yakutia, eliminan la capa superior protectora de la vegetación y elevan aún más las temperaturas subterráneas.
Durante miles de años, la tierra congelada se tragó todo tipo de material orgánico, desde tocones de árboles hasta mamuts lanudos. A medida que el permafrost se descongela, los microbios en el suelo se despiertan y comienzan a deleitarse con la biomasa descongelante. Es un proceso orgánico y original, similar a desenchufar el congelador y dejar la puerta abierta, solo para regresar un día después y ver que las pechugas de pollo en la parte posterior han comenzado a pudrirse. En el caso del permafrost, esta digestión microbiana libera un eructo constante de dióxido de carbono y metano. Los modelos científicos sugieren que el permafrost contiene un billón y medio de toneladas de carbono, el doble de lo que contiene actualmente la atmósfera de la Tierra.
Las reservas de madera en Siberia no durarán más de 30 años al ritmo actual de producción. El bosque ya no está restaurado.
Uno de los problemas más importantes es la inminente escasez de recursos forestales. Muchos no entienden este desastre que se avecina, y las reservas que estaban presentes hace 50-70 años, cuando se inició la industria maderera aquí, se agotarán.
La escasez está asociada con un aumento en el número de incendios forestales, la propagación de plagas de insectos y la deforestación irracional. La reforestación ya no se implementa en las áreas adecuadas actualmente ocupadas por arbustos.
Los madereros se están moviendo hacia el norte, donde el bosque se restaura mucho más lentamente.
Los bosques siberianos hacen una de las principales contribuciones a la regulación del carbono en la Tierra, ya que, de hecho, lo preservan en el suelo.
¿Crees que estos son problemas importantes y cómo crees que deberían resolverse?