Три миллиона лет назад, когда ледники размером с континент начали сползать с полюсов, температура в Сибири упала до минус восьмидесяти градусов по Фаренгейту, а обширные участки почвы замерзли под землей. По мере того как планета переходила от ледникового к межледниковому периодам, большая часть этой мерзлой земли оттаивала только для того, чтобы замерзнуть снова, десятки раз. Около одиннадцати с половиной тысячелетий назад последний ледниковый период уступил место нынешнему межледниковому периоду, и температура начала повышаться. Почва, которая оставалась промерзшей круглый год, стала известна как вечная мерзлота. Сейчас он находится под девятью миллионами квадратных миль земной поверхности, что составляет четверть суши Северного полушария. Россия занимает самую большую долю в мире: две трети территории страны покрыто вечной мерзлотой.
В Якутии, где вечная мерзлота может достигать глубины почти в милю, со времен промышленной революции годовая температура повысилась более чем на два градуса по Цельсию, что вдвое превышает среднемировой показатель. По мере того как воздух становится горячее, нагревается и почва. Вырубка лесов и лесные пожары — обе острые проблемы в Якутии — уничтожают защитный верхний слой растительности и еще больше повышают температуру под землей.
За тысячи лет замерзшая земля поглотила всевозможный органический материал, от древесных пней до шерстистых мамонтов. Когда вечная мерзлота тает, микробы в почве пробуждаются и начинают питаться размораживающейся биомассой. Это обалденный, органичный процесс, сродни отключению морозильной камеры от сети и оставлению дверцы открытой только для того, чтобы вернуться через день и увидеть, что куриные грудки в задней части начали гнить. В случае вечной мерзлоты это микробиологическое переваривание приводит к постоянной отрыжке углекислого газа и метана. Научные модели предполагают, что вечная мерзлота содержит полтора триллиона тонн углерода, что в два раза больше, чем в настоящее время содержится в атмосфере Земли.
Запасов древесины в Сибири хватит не более чем на 30 лет при нынешних темпах добычи. Лес больше не восстанавливается.
Одной из наиболее важных проблем является предстоящая нехватка лесных ресурсов. Многие не понимают этой грядущей катастрофы, и резервы, которые были 50-70 лет назад, когда здесь зарождалась лесопромышленность, будут исчерпаны.
Дефицит связан с увеличением количества лесных пожаров, распространением насекомых-вредителей и нерациональной вырубкой лесов. Лесовосстановление больше не осуществляется на подходящих участках, которые в настоящее время заняты кустарниками.
Лесорубы движутся на север, где лес восстанавливается гораздо медленнее.
Сибирские леса вносят один из основных вкладов в регулирование содержания углерода на Земле, поскольку, по сути, они сохраняют его в почве.
Считаете ли вы, что это важные проблемы и как, по вашему мнению, их следует решать?