En lo profundo de nuestros pies hay acuíferos que juntos contienen más agua que todos los lagos y ríos de la Tierra. A menudo no se ven así. La mayor parte del agua subterránea se encuentra en capas de roca o arena.
Muchos acuíferos contienen lo que se llama "agua fósil", y lo que eso significa es que tomó miles de años llegar hasta aquí.
La Tierra alberga otro tipo de agua, el agua subterránea—que incluye toda el agua dulce almacenada bajo tierra en el suelo y los acuíferos rocosos porosos. Aunque el agua subterránea a menudo se olvida porque no es visible, más de tres mil millones de personas dependen de ella como su principal fuente de agua.
Con una pajita de metal y un motor diesel, podemos llegar a acuíferos a 3000 pies de profundidad. La humanidad comenzó este tipo de bombeo industrial de agua hace solo cien años. Y ha tenido tanto éxito que casi la mitad del agua utilizada para el riego de granjas proviene del subsuelo. Esta agua produce casi una quinta parte del suministro mundial de alimentos.
Con la sequía que afecta a varias partes del mundo, y con el uso agresivo de las aguas subterráneas en muchas regiones agrícolas, este precioso recurso hídrico está bajo una gran presión.
En muchas partes del mundo, en particular en las latitudes medias y secas, se utiliza mucha más agua de la que está disponible anualmente y de forma renovable. Las precipitaciones, el deshielo y el caudal de los arroyos ya no son suficientes para satisfacer las múltiples demandas que compiten por las necesidades de agua de la sociedad. Debido a que la brecha entre la oferta y la demanda se cierra rutinariamente con agua subterránea no renovable, más aún durante la sequía, los suministros de agua subterránea en algunos acuíferos importantes se agotarán en cuestión de décadas. El mito del agua ilimitada y la mentalidad de libre para todos que ha impregnado el uso del agua subterránea ahora deben llegar a su fin.
La mayoría de los acuíferos principales en las zonas áridas y semiáridas del mundo, las partes del mundo que dependen más del agua subterránea, están experimentando tasas rápidas de agotamiento.
Los seres humanos están agotando recursos vitales de agua subterránea en todo el mundo. Alrededor del 70 por ciento del agua dulce en todo el mundo se destina al riego. A medida que desaparecen las aguas subterráneas mundiales, el arroz, el trigo y otros cultivos internacionales pueden comenzar a desaparecer.
Las poblaciones continúan creciendo y la frecuencia de las sequías aumenta.
Algunas regiones han intentado abordar el problema de las aguas subterráneas, pero no se está haciendo nada a escala mundial.
Hay 37 acuíferos principales en todo el mundo. Y más de la mitad de ellos son puntos de inflexión de sostenibilidad pasados, lo que significa que usamos más de lo que se repone anualmente, y técnicamente los estamos extrayendo.
Entonces, a medida que esa agua subterránea desaparezca, nuestra capacidad de producir alimentos para la creciente población mundial se verá amenazada.
Nos dirigimos a grandes amenazas para la seguridad alimentaria.
El agua es un recurso público, y debe usarse de manera responsable y preservarse. Podemos hacer esto.
¿Cree que este es un problema que concierne a todos y cómo debería resolverse?