Profondément sous nos pieds, il y a des aquifères qui, ensemble, retiennent plus d'eau que tous les lacs et rivières de la Terre. Ils ne ressemblent pas souvent à ça. La plupart des eaux souterraines sont retenues dans des couches de roche ou de sable.
De nombreux aquifères contiennent ce qu'on appelle “l'eau fossile”, ce qui signifie qu'il a fallu des milliers d'années pour y arriver.
La Terre abrite encore un autre type d'eau—les eaux souterraines—qui comprend toute l'eau douce stockée sous terre dans le sol et les aquifères rocheux poreux. Bien que les eaux souterraines soient souvent oubliées parce qu'elles ne sont pas visibles, plus de trois milliards de personnes en dépendent comme principale source d'eau.
Avec une paille métallique et un moteur diesel, nous pouvons atteindre des aquifères à 3000 pieds de profondeur. L'humanité a commencé ce type de pompage industriel de l'eau il y a tout juste cent ans. Et cela a été un tel succès que près de la moitié de l'eau utilisée pour l'irrigation des fermes provient du sous-sol. Cette eau produit près d'un cinquième de l'approvisionnement alimentaire mondial.
Avec la sécheresse qui sévit dans plusieurs régions du monde et l'utilisation agressive des eaux souterraines dans de nombreuses régions agricoles, cette précieuse ressource en eau est soumise à de graves pressions.
Dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les latitudes moyennes sèches, beaucoup plus d'eau est utilisée que ce qui est disponible sur une base annuelle renouvelable. Les précipitations, la fonte des neiges et le débit des cours d'eau ne suffisent plus à répondre aux multiples demandes concurrentes des besoins en eau de la société. Parce que l'écart entre l'offre et la demande est régulièrement comblé par des eaux souterraines non renouvelables, d'autant plus en période de sécheresse, les réserves d'eau souterraine dans certains grands aquifères seront épuisées en quelques décennies. Le mythe de l'eau illimitée et la mentalité du libre pour tous qui ont imprégné l'utilisation des eaux souterraines doivent maintenant prendre fin.
La plupart des grands aquifères des zones arides et semi-arides du monde—les régions du monde qui dépendent le plus des eaux souterraines—connaissent des taux d'épuisement rapides.
Les humains épuisent les ressources vitales en eaux souterraines à travers le monde. Environ 70 pour cent de l'eau douce dans le monde sert à l'irrigation. À mesure que les eaux souterraines mondiales disparaissent, le riz, le blé et d'autres cultures internationales pourraient commencer à disparaître.
Les populations continuent de croître et la fréquence des sécheresses augmente.
Certaines régions ont tenté de s'attaquer au problème des eaux souterraines, mais rien n'est fait à l'échelle mondiale.
Il y a 37 aquifères majeurs dans le monde. Et plus de la moitié d'entre eux ont dépassé les points de basculement de la durabilité, ce qui signifie que nous utilisons plus que ce qui est réapprovisionné sur une base annuelle, et nous les exploitons techniquement.
Ainsi, à mesure que cette eau souterraine disparaîtra, notre capacité à produire de la nourriture pour la population mondiale croissante sera menacée.
Nous nous dirigeons vers des menaces majeures pour la sécurité alimentaire.
L'eau est la ressource du public, et elle doit être utilisée de manière responsable et préservée. On peut le faire.
Pensez-vous que c'est un problème qui concerne tout le monde et comment devrait-il être résolu?