Río podrido: la vida en una de las vías fluviales más contaminadas del mundo.
El río Citarum, en la provincia de Java Occidental, es considerado uno de los ríos más sucios del mundo, y limpiarlo es un trabajo casi inmanejable. El gobierno tiene que lidiar con más de 3000 empresas a lo largo de la orilla del río,y una gran parte de ellas son multinacionales. Eso excluye a las decenas de millones de hogares que dependen del agua del río.
Millones de personas dependen del Citarum de Indonesia, pero décadas de contaminación lo han asfixiado con productos químicos y basura.
El olor es lo primero que te golpea en las orillas del río Citarum en Java Occidental, Indonesia. El olor es denso: basura que se pudre al sol caliente mezclada con un tono acre de desechos químicos.
Cada día, no menos de 20,000 toneladas de desechos y 340,000 toneladas de aguas residuales, en su mayoría de 2,000 fábricas textiles, se eliminan directamente en las vías fluviales del río Citarum, que alguna vez fueron claras y prístinas. No es de extrañar que los peces hayan desaparecido en gran medida en el tercer río más grande de Java.
Unos 9 millones de personas viven en estrecho contacto con el río, donde los niveles de bacterias coliformes fecales son más de 5.000 veces los límites obligatorios. A pesar de lo sucio que está el río, al menos 30 millones de personas en Java Occidental dependen del Citarum para regar las tierras de cultivo que los alimentan.
Los niveles de plomo son más de 1,000 veces el estándar de agua potable de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y los niveles de otros metales pesados como el aluminio, el hierro y el manganeso están por encima del promedio internacional.
Montañas de sedimentos fluviales se arrastran a orillas del Citarum. Miles de personas viven en estas tierras baldías. Jóvenes desempleados, familias desplazadas por las frecuentes inundaciones, o los llamados "carroñeros", los recolectores de residuos muy pobres que sobreviven vendiendo basura reciclable.
Muchas personas padecen dermatitis, erupciones cutáneas por contacto, problemas intestinales; pero también retrasos en el desarrollo infantil, insuficiencia renal, bronquitis crónica y una incidencia significativa de tumores.
Las personas y sus animales también ingieren contaminantes a través de sus alimentos.
A pesar de la suciedad, la pesca todavía se practica ampliamente a lo largo del río. La captura, contaminada con metales pesados y microplásticos, se vende y se come tanto en áreas adyacentes al río como en las mesas de Yakarta. El número de especies de peces en el Citarum ha disminuido en un 95% desde 2008.
Según activistas locales, a pesar de las prohibiciones, muchas fábricas continúan descargando desechos a través de tuberías ocultas. Incluso si se descubren, los sobornos a las personas adecuadas aseguran que permanezcan.
Para ilustrar lo sucio que está el río Citarum, en algunos lugares ni siquiera podemos ver el agua. Su superficie está completamente cubierta por la cantidad inimaginable de desechos, basura y animales muertos que flotan sobre ella. Si tenemos la suerte de vislumbrar el agua, veremos que está coloreada debido a la cantidad excesiva de productos químicos tóxicos que las industrias vierten al río.
Todos los días, a lo largo de Citarum, la gente sigue siendo envenenada por las dioxinas e hidrocarburos en el aire de las fábricas textiles de carbón y por el agua de un río que alguna vez fue considerado un paraíso.
¿Considera que la contaminación de los ríos es un problema que concierne a todos y cómo cree que se debe resolver la situación?