El elefante de Sumatra es la subespecie más pequeña del elefante asiático y, lamentablemente, está en peligro crítico.
El elefante de Sumatra es la subespecie más pequeña, pero el mamífero más grande que existe en la isla de Sumatra. Pueden pesar hasta 5 toneladas y alcanzar los 9 pies de altura.
Una pequeña subespecie de elefante asiático que se encuentra solo en los bosques de las tierras bajas de Sumatra, el elefante de Sumatra pasó de estar en peligro a estar en peligro crítico en 2011 después de perder más del 80% de su hábitat en 20 años. En ese momento, la profunda pérdida representó una de las tasas de deforestación más rápidas en toda la gama de elefantes asiáticos, que se extiende por todo el subcontinente indio y el sudeste asiático.
Con una apariencia extraña para sus primos africanos, el elefante de Sumatra es casi completamente calvo con orejas pequeñas y redondeadas. Las hembras de elefante de Sumatra rara vez tienen colmillos, pero las hembras que los tienen los mantienen ocultos a la vista hasta que abren la boca.
Al menos el 85% de sus hábitats se encuentran fuera de áreas protegidas. La población salvaje de elefantes de Sumatra es inferior a 1.500 individuos.
Los elefantes de Sumatra no solo comparten hábitats con especies igualmente raras de tigres, rinocerontes y orangutanes, sino que sus hábitos alimenticios también dispersan semillas y contribuyen en gran medida a la salud general de sus ecosistemas. Si se eliminara a los elefantes o se les impidiera vagar por los amplios ecosistemas de Sumatra, estos ecosistemas eventualmente se volverían menos diversos e incluso podrían colapsar debido a un empobrecimiento demasiado simplificado: corremos el riesgo de perder tanto la majestuosa subespecie como los frágiles ecosistemas en los que una vez prosperó.
La caza furtiva es un problema en Sumatra, especialmente de los agricultores que poseen o están estableciendo plantaciones de aceite de palma. Este acto ilegal de matar ocurre a través de métodos de envenenamiento, electrocución y trampa.
Los principales factores que amenazan a los elefantes de Sumatra están interconectados, con la deforestación a la vanguardia. Debido a las rápidas tasas de deforestación en Sumatra que conducen a los elefantes a territorios humanos y tierras agrícolas, surgen conflictos entre humanos y vida silvestre que resultan en la caza y matanza de elefantes.
La pérdida de la cubierta forestal también hace que los elefantes sean más vulnerables a la caza furtiva y, como resultado, fragmenta aún más las poblaciones que no pueden reproducirse o alimentarse con éxito.
¿Qué cree que se debe hacer hoy para garantizar la supervivencia de un elefante único que participa en la preservación de un ecosistema frágil?