La vaquita (Phocoena sinus) es la marsopa más pequeña y el cetáceo más pequeño. Vive solo en el Golfo de California (Mar de Cortés), donde quedan menos de 20 individuos. En los últimos años, la población ha disminuido a un ritmo espectacular. Desde 2011, la población ha disminuido en un 96%.
La amenaza más grave para la vaquita, y la causa de su rápido declive, es el uso de redes de enmalle en el hábitat de la vaquita.
Una red de enmalle es una pared de red que cuelga en la columna de agua. La malla está diseñada para que los peces puedan pasar la cabeza, pero no el resto del cuerpo. Mientras luchan por liberarse, se enredan con sus branquias. Las redes de enmalle son muy eficaces y se utilizan en todo el mundo, pero a menudo dan lugar a grandes cantidades de capturas incidentales y representan una amenaza para otros animales marinos, como tortugas marinas, focas y leones marinos y cetáceos como la vaquita marina. Si una vaquita se enreda, solo tiene minutos para liberarse. La mayoría de los animales se ahogan y los que escapan a menudo lo hacen con heridas graves.
La pesca ilegal está llevando rápidamente a esta especie a la extinción.
¿Por qué es tan importante que luchemos para salvar a la Vaquita? La vaquita no es el único mamífero marino en problemas, ni sería el primero de la familia de las ballenas y los delfines en extinguirse en los últimos años. El Baiji, o delfín del río Yangtze, fue declarado funcionalmente extinto en 2006 cuando una misión de reconocimiento no logró encontrar un solo individuo en las aguas chinas que consideraba su hogar. Los esfuerzos de conservación de esta especie que comenzaron en la década de 1970 habían fracasado.
La vaquita es un animal único y un depredador importante. No debemos permitir que una segunda especie de cetáceo se extinga durante nuestra vida. De lo contrario, su desaparición tendrá consecuencias devastadoras para todo el ecosistema. Su declive es provocado por el hombre y su extinción totalmente prevenible.
¿Qué acciones crees que se deben tomar hoy para preservar esta especie?