Le vaquita (Phocoena sinus) est le plus petit marsouin et le plus petit cétacé. Il ne vit que dans le golfe de Californie (mer de Cortez), où il reste moins de 20 individus. Ces dernières années, la population a diminué à un rythme spectaculaire. Depuis 2011, la population a diminué de 96 %.
La menace la plus grave pour le vaquita, et la cause de son déclin rapide, est l'utilisation de filets maillants dans l'habitat du vaquita.
Un filet maillant est un mur de filet suspendu dans la colonne d'eau. Le maillage est conçu pour que les poissons puissent passer leur tête, mais pas le reste de leur corps. Alors qu'ils luttent pour se libérer, ils s'emmêlent avec leurs branchies. Les filets maillants sont très efficaces et utilisés dans le monde entier, mais entraînent souvent de grandes quantités de prises accessoires et constituent une menace pour d'autres animaux marins, tels que les tortues de mer, les phoques, les lions de mer et les cétacés comme le vaquita. Si un vaquita s'emmêle, il n'a que quelques minutes pour se libérer. La plupart des animaux se noient, et ceux qui s'échappent le font souvent avec des blessures graves.
L'activité de pêche illégale conduit rapidement cette espèce à l'extinction.
Pourquoi est-il si important que nous nous battions pour sauver le Vaquita ? Le vaquita n'est pas le seul mammifère marin en difficulté, ni le premier de la famille des baleines et des dauphins à disparaître ces dernières années. Le Baiji, ou dauphin du fleuve Yangtze, a été déclaré fonctionnellement éteint en 2006 lorsqu'une mission d'enquête n'a pas réussi à trouver un seul individu dans les eaux chinoises qu'il habitait. Les efforts de conservation de cette espèce qui ont commencé dans les années 1970 ont échoué.
Le vaquita est un animal unique et un prédateur important. Nous ne devons pas permettre qu'une deuxième espèce de cétacé disparaisse de notre vivant. Sinon, sa disparition aura des conséquences dévastatrices pour tout l'écosystème. Son déclin est causé par l'homme et son extinction est entièrement évitable.
Selon vous, quelles actions devraient être entreprises aujourd'hui pour préserver cette espèce ?