Gavial (Gavialis gangeticus) sont des crocodiliens assez uniques, ayant divergé des autres il y a plus de 40 millions d'années.
Le Gavial est une espèce de crocodilien unique et en danger critique d'extinction d'une valeur de conservation extraordinaire. En effet, c'est le grand animal le plus rare du sous-continent indien.
Le gavial est l'une des deux seules espèces de la famille des Gavialidae. Il a un museau allongé et étroit caractéristique, semblable uniquement au tomistome (précédemment appelé le faux gavial). De nombreuses dents pointues et imbriquées tapissent les mâchoires allongées du gavial.
Malheureusement, ces crocodiles uniques font face à une multitude de menaces pour leur existence. L'endiguement des rivières dans leur aire de répartition modifie considérablement leur habitat et, comme les gharials ne peuvent pas marcher sur terre aussi bien que les autres crocodiliens, ils ne peuvent pas facilement se disperser dans d'autres cours d'eau. Les gharials sont affectés par la pression de la pêche de deux manières: le manque de proies dû à la surpêche et la capture accidentelle dans les filets maillants d'individus adultes et subadultes. Les gharials sont également persécutés par les pêcheurs locaux et chassés pour leur "ghara", pénis et graisse destinés à la médecine traditionnelle. Enfin, les tribus locales collectent les œufs des gharials pour se nourrir.
Dans les années 1960, on estimait que jusqu'à 10 000 gharials adultes vivaient autour des grands fleuves du nord du sous-continent indien. Aujourd'hui, leur nombre total au Népal ne dépasse pas 150 individus adultes, dont seulement 10% sont des hommes. Les meilleures estimations actuelles suggèrent qu'il reste environ 450 gharials adultes sauvages sur Terre. Les principales menaces qui pèsent sur cette espèce sont la pollution des rivières, la construction de barrages et les opérations de pêche à grande échelle. D'autres problèmes graves incluent l'extraction illégale de sable, qui détruit les aires de ponte des gavial, et le braconnage. Le dernier refuge du gavial est la rivière Chambal dans le nord de l'Inde, où survit la grande majorité de la population sauvage restante.
En raison de la faiblesse de leurs muscles des jambes, les ghariens sont mal équipés pour se déplacer sur terre. La majeure partie de leur mouvement se déroule dans l'eau. Lorsqu'ils se déplacent sur la terre ferme, les gharials poussent leur corps vers l'avant sur le sol, un mouvement connu sous le nom de glissement du ventre.
Le gavial est l'une des plus grandes de toutes les espèces de crocodiliens, avec des mâles atteignant 5 à 6 mètres (16 à 20 pieds) de long. Les femelles atteignent généralement des longueurs de 3,5 à 4,5 mètres (11,5 à 15 pieds).
Les gharials adultes mangent principalement du poisson, tandis que les juvéniles se nourrissent également d'insectes, de crustacés et de grenouilles. Le museau unique du crocodile, ainsi que ses dents pointues et imbriquées l'aident à capturer des proies, frappant rapidement les poissons dans l'eau.
Comme pour tous les crocodiliens, le sexe des nouveau-nés est déterminé pendant l'incubation. Les femelles, qui protègent leur nid et leurs nouveau-nés, fournissent les seuls soins parentaux.
Les gharials partageaient pour la dernière fois un ancêtre commun avec le faux gavial il y a environ 20 millions d'années et, ensemble, ils divergeaient de tous les autres crocodiliens il y a plus de 40 millions d'années. C'était à peu près à la même époque que les humains partageaient pour la dernière fois un ancêtre commun avec les singes capucins et écureuils.
Le gavial en danger critique d'extinction est un crocodile indubitable au bord de l'extinction. Il a de longues mâchoires fines qu'il utilise pour attraper des poissons et les mâles ont une grande croissance bulbeuse, connue sous le nom de "ghara", sur le bout de leur museau.
Les gharials sont les seuls crocodiles avec une différence aussi évidente entre les mâles et les femelles. Ces grands crocodiles étaient autrefois répandus dans tout le sous-continent indien, mais sont maintenant limités à aussi peu que cinq populations gravement fragmentées et épuisées en Inde et au Népal.
Historiquement, l'aire de répartition du gavial s'étendait sur les rivières du Bangladesh, du Bhoutan, de l'Inde, du Myanmar, du Népal et du Pakistan. Aujourd'hui, il ne reste que des populations fragmentées à Nepan et dans le nord de l'Inde.
Les gharials sont adaptés à un mode de vie aquatique dans les grandes rivières, et les individus ne quittent généralement l'eau que pour se prélasser et nicher sur des bancs de sable.
Les gharials sont peut-être des parents incroyablement protecteurs, mais ils ne représentent généralement pas un danger pour les humains. Les Gharials sont très timides et se cachent généralement des humains.
En seulement 60 ans, le nombre de cette espèce a diminué de 98%. Les meilleures estimations actuelles suggèrent qu'il reste environ 450 gharials adultes sauvages sur Terre.
Pensez-vous qu'il est important de préserver le crocodile, qui est l'un des meilleurs assistants de l'homme, car c'est ce crocodile qui mange du poisson prédateur, qui mange du poisson qu'une personne mange? Pensez-vous qu'il est important de préserver une espèce qui a plus de 40 millions d'années? Voyez-vous un problème? Que faut - il faire pour résoudre ce problème?