Гавиалы (Gavialis gangeticus) - довольно уникальные крокодилы, отделившиеся от других более 40 миллионов лет назад.
Гавиал - уникальный вид крокодилов, находящийся под угрозой исчезновения и имеющий исключительную природоохранную ценность. Действительно, это самое редкое крупное животное на Индийском субконтиненте.
Гавиал - один из всего лишь двух видов семейства гавиалидовых. У него характерная вытянутая, узкая морда, похожая только на томистому (ранее называвшуюся ложным гариалом). Множество острых, сцепленных зубов обрамляют удлиненные челюсти гариала.
К сожалению, эти уникальные крокодилы сталкиваются с множеством угроз своему существованию. Перекрытие рек по всему ареалу их обитания значительно изменяет среду их обитания, и, поскольку гариалы не могут ходить по суше так же, как другие крокодилы, они не могут легко расселиться по другим водным путям. Давление рыболовства оказывает на гариалов двоякое воздействие: недостаток добычи из-за перелова рыбы и случайный захват в жаберные сети взрослых и недозрелых особей. Местные рыбаки также преследуют гариалов и охотятся на них из-за их "гхары", пенисов и жира для использования в традиционной медицине. Наконец, местные племена собирают яйца гариалов в пищу.
Еще в 1960-х годах, по оценкам, вокруг великих рек на севере Индийского субконтинента проживало до 10 000 взрослых гариалов. Сегодня их общая численность в Непале не превышает 150 взрослых особей, из которых только 10% - мужчины. По лучшим текущим оценкам, на Земле осталось около 450 диких взрослых гариалов. Основными угрозами для этого вида являются загрязнение рек, строительство плотин и широкомасштабный промысел. Другие серьезные проблемы включают незаконную добычу песка, которая уничтожает места откладки яиц гариями, и браконьерство. Последним убежищем гариала является река Чамбал на севере Индии, где выживает подавляющее большинство оставшейся дикой популяции.
Из-за слабых мышц ног гариалы плохо приспособлены для передвижения по суше. Большая часть их передвижения происходит в воде. Когда они все-таки передвигаются по суше, гариалы толкают свои тела вперед по земле, движение, известное как скольжение на животе.
Гавиал - один из самых крупных видов крокодилов, самцы которого достигают 5-6 метров (16-20 футов) в длину. Самки обычно вырастают до длины от 3,5 до 4,5 метров (от 11,5 до 15 футов).
Взрослые гариалы питаются в основном рыбой, в то время как молодь также питается насекомыми, ракообразными и лягушками. Уникальная морда крокодила наряду с острыми, сцепленными зубами помогают ему захватывать добычу, быстро нападая на рыбу в воде.
Как и у всех крокодилов, пол детенышей определяется во время высиживания. Самки, которые защищают свое гнездо и птенцов, обеспечивают единственную родительскую заботу.
Последний раз у гариалов был общий предок с ложным гариалом около 20 миллионов лет назад, и вместе они отделились от всех остальных крокодилов более 40 миллионов лет назад. Это было примерно в то же время, когда у людей в последний раз был общий предок с капуцинами и беличьими обезьянами.
Находящийся под угрозой исчезновения гариал - это безошибочно узнаваемый крокодил, находящийся на грани исчезновения. У него длинные, тонкие челюсти, которые он использует для ловли рыбы, а у самцов на кончике морды имеется большой выпуклый нарост, известный как "гхара".
Гариалы - единственные крокодилы с такой очевидной разницей между самцами и самками. Эти крупные крокодилы когда-то были широко распространены по всему Индийскому субконтиненту, но сейчас их численность ограничена всего пятью сильно фрагментированными и истощенными популяциями по всей Индии и Непалу.
Исторически ареал гариала охватывал реки Бангладеш, Бутана, Индии, Мьянмы, Непала и Пакистана. Сегодня в Непане и северной Индии сохранились лишь фрагментированные популяции.
Гариалы приспособлены к водному образу жизни в больших реках, и особи обычно покидают воду только для того, чтобы погреться и гнездиться на песчаных отмелях.
Гариалы могут быть невероятно заботливыми родителями, но обычно они не представляют опасности для людей. Гариалы очень застенчивы и обычно прячутся от людей.
Всего за 60 лет численность этого вида сократилась на 98%. По лучшим текущим оценкам, на Земле осталось около 450 диких взрослых гариалов.
Считаете ли вы, что важно сохранить крокодила, который является одним из лучших помощников человека, потому что именно этот крокодил питается хищной рыбой, которая питается рыбой, которую ест человек? Считаете ли вы, что важно сохранить вид, возраст которого превышает 40 миллионов лет? Вы видите проблему? Что следует сделать, чтобы решить эту проблему?