On pense que les gorilles en général ont évolué à partir de singes et d'autres singes en Arabie et en Afrique environ 9 millions d'années. Après un certain temps (il y a environ 2 millions d'années), les gorilles de l'Est se sont séparés des gorilles de l'Ouest en Afrique de l'Ouest et centrale. Les gorilles de l'Est se sont ensuite divisés en ce que nous appelons maintenant les gorilles de montagne et les gorilles des plaines orientales il y a 400 000 ans.
Les plus grandes menaces pour la survie de ce grand singe autrefois gravement menacé proviennent de l'instabilité politique, de l'empiétement humain et de la dégradation des forêts. Selon le recensement le plus récent, il ne reste qu'environ 1 000 de ces grands singes dans le monde.
La plus petite population de gorilles de montagne au monde—une sous—espèce du gorille de l'Est-est divisée en deux. Un peu plus de la moitié vivent dans les montagnes des Virunga, une chaîne de volcans éteints qui bordent la République démocratique du Congo, le Rwanda et l'Ouganda. Le reste se trouve dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda.
Comme leur nom l'indique, les gorilles de montagne vivent dans des forêts hautes dans les montagnes, à des altitudes de 8 000 à 13 000 pieds. Ils ont une fourrure plus épaisse, et plus, par rapport aux autres grands singes. La fourrure les aide à survivre dans un habitat où les températures descendent souvent en dessous de zéro. Mais à mesure que les humains se sont déplacés de plus en plus sur le territoire des gorilles, les gorilles ont été poussés plus loin dans les montagnes pendant de plus longues périodes, les forçant à endurer des conditions dangereuses et parfois mortelles.
Les gorilles de montagne vivent généralement en groupes de plusieurs femelles avec leurs jeunes et généralement un mâle adulte dominant – connu sous le nom de "dos argenté" en raison de la tache de poils argentés sur son dos et ses hanches.
La principale menace pour les gorilles est l'homme et la pression croissante associée sur l'habitat du gorille.
Les gorilles qui entrent en contact avec les humains peuvent être vulnérables aux maladies humaines, dont les gorilles souffrent sous des formes plus graves. Les gorilles de montagne peuvent même mourir du rhume.
Non seulement les gorilles de montagne sont menacés par la perte d'habitat due à l'empiétement humain, mais ils sont également devenus victimes de la violence humaine. Alors que la guerre civile fait rage en Afrique, les efforts pour conserver les populations de gorilles de montagne ont été réduits. Des gorilles de montagne ont également été tués ou capturés par des braconniers. Leurs parties du corps sont vendues à des collectionneurs, et les bébés gorilles sont vendus illégalement comme animaux de compagnie, sujets de recherche ou animaux de zoo privés.
Les gens poussent dans les forêts de gorilles de montagne en Afrique centrale depuis des décennies – il n'y a maintenant qu'environ 1000 de ces splendides bêtes dans le monde.
Les gorilles de montagne sont aussi timides que forts. Mais lorsqu'ils sont menacés, ils peuvent être agressifs. Ils se frappaient la poitrine et laissaient échapper des grognements et des rugissements de colère. Les chefs de groupe accuseront la menace. Les mères se battront jusqu'à la mort pour protéger leurs petits.
Les gorilles de montagne mâles adultes peuvent peser jusqu'à 180 kg (400 lb). Les femelles pèsent la moitié de cela à environ 90 kg (200 lb). Mis à part la bande argentée sur le dos, les gorilles de montagne mâles se distinguent des femelles parce qu'ils ont une crête de fourrure sur la tête. Les deux sexes ont des poils noirs épais similaires couvrant leur corps. Leurs cheveux épais les gardent au chaud par temps froid en montagne.
Le gorille de montagne, un grand singe puissant habitant les pentes volcaniques de l'Afrique, a peu de prédateurs naturels. Pourtant, en raison d'activités humaines néfastes, telles que le braconnage, la guerre civile et la destruction de l'habitat, le gorille de montagne, une sous-espèce du gorille de l'Est, est devenu le type de gorille le plus menacé.
Malgré les menaces des humains, ces animaux sont très amicaux.
Que pensez-vous qu'il faut faire aujourd'hui pour assurer la survie de cette espèce animale extraordinairement amicale, ressemblant aux personnes les plus nobles par leur caractère?