Toda nuestra sociedad y prosperidad pende de un solo hilo que algún día no podrá sostenernos por más tiempo. Prácticamente todos los aspectos de la sociedad dependen de un suministro ilimitado de energía barata y, en este sentido, el petróleo juega un papel clave.
El aceite tiene cualidades especiales, principalmente que es un líquido. Esto significa que, incluso a largo plazo, hace que sea extremadamente difícil reemplazar el petróleo con otra forma de energía que pueda usarse, por ejemplo, para la aviación, el transporte por carretera, el transporte marítimo, la industria petroquímica, etc.
La demanda de petróleo crudo aumenta aproximadamente un 2 por ciento cada año y la producción/consumo es en la actualidad de aproximadamente 35.000 millones de barriles por año. Cuando se convierte en un río de petróleo, se trata de casi 250 toneladas de petróleo por segundo, o un tercio del río más grande de Suecia, el río Göta Älv, o una caravana interminable de unos 20 camiones cisterna que circulan a una velocidad de 40 kilómetros por hora. Esta es una cantidad astronómica, que también nos da una buena idea de los problemas que surgirán cuando este río comience a secarse.
Es simplemente cuestión de tiempo antes de que haya una grave escasez de petróleo en el mundo. La razón de esto es, en primer lugar, que ya no se realizan nuevos hallazgos prolíficos de petróleo. el 90 por ciento del petróleo que se bombea hoy proviene de los principales campos petroleros que tienen al menos 30 años de antigüedad.
El descubrimiento de nuevo petróleo ha disminuido drásticamente en los últimos años.
Ahora hemos alcanzado la cima de lo que nuestro planeta puede ofrecer. Es simplemente cuestión de tiempo antes de que la extracción global comience a declinar. Este punto crítico, en el que la demanda de petróleo sigue aumentando, tal vez incluso se acelera, mientras que la oferta de petróleo comienza a disminuir.
Pronto nos enfrentaremos a una grave escasez de petróleo.
Con los niveles actuales de consumo de petróleo, el mundo no durará más de 50 años. El problema se ve agravado por el hecho de que cada vez es más difícil extraer petróleo, ya que las reservas de petróleo restantes se encuentran en las entrañas de la Tierra.
¿Cuándo ocurrirá esta grave crisis petrolera? Ya está comenzado.
Ni siquiera sabemos cómo podremos reemplazar el petróleo No es posible, ni a corto ni a medio o largo plazo, llenar la brecha cada vez mayor entre la demanda y la producción de petróleo con ninguna otra forma de energía. Puramente teóricamente, sería posible expandir la producción de energía nuclear o aumentar la minería del carbón. Sin embargo, los aviones no pueden ser alimentados con electricidad o carbón. La conversión de nuestra sociedad industrial de su uso de petróleo al uso de gas hidrógeno es una perspectiva muy lejana. La producción y transporte a gran escala de gas hidrógeno es problemática. Una explosión a bordo de un petrolero que transporta gas hidrógeno se ha comparado con la explosión de una bomba atómica de pequeño tamaño.
Pero el gas hidrógeno también debe producirse mediante electrólisis de agua que consume mucha energía. Hoy, y con toda probabilidad también en el futuro, no hay instalaciones para esta producción de energía alternativa. Ni siquiera sabemos cómo vamos a producir la enorme cantidad de energía que podría reemplazar el menguante río de petróleo. Nos encontramos en una situación grave, principalmente por la magnitud de nuestras necesidades energéticas, pero también por la necesidad de un cambio rápido a algo que ni siquiera tenemos la menor idea de lo que debería ser.
Combustibles alternativos
La gran dificultad con los combustibles alternativos es que son alternativas ilusorias en cierto sentido, ya que, en la mayoría de los casos, su producción depende de una inversión energética sustancial en forma de petróleo. Camiones y camiones, maquinaria forestal, motosierras, tractores, cosechadoras, secadoras de grano, fabricación de fertilizantes y biocidas, etc. todos requieren aceite en estos días. Esta inversión en energía podría, en algunos casos, ser tan grande que la ganancia neta, según algunas estimaciones, sería cercana a cero, en otras palabras, casi toda la energía extraída se usaría para producirla. El aceite de colza se produce aparentemente con una relación de eficiencia irremediablemente baja.
Lo mismo se aplica a una extracción a largo plazo de petróleo de las arenas petrolíferas en Canadá, un proyecto que requiere enormes cantidades de energía en forma de gas. De la misma manera, se dice que la energía total requerida para fabricar una célula solar, incluida la extracción minera y el proceso final de tratamiento de los desechos, es tan grande que una proporción considerable del período de vida útil de la célula se gasta produciendo cantidades equivalentes de energía. Lo más importante que podemos hacer los jóvenes de hoy es tener expectativas realistas de los graves problemas que ofrece el futuro a la luz de estos hechos.
¿Reconoce el problema? ¿Qué crees que hay que hacer ya hoy para resolver el problema?