Toute notre société et notre prospérité reposent sur un seul fil qui, un jour, ne pourra plus nous soutenir. Pratiquement tous les aspects de la société dépendent d'un approvisionnement illimité en énergie bon marché et, à cet égard, le pétrole joue un rôle clé.
L'huile a des qualités particulières, principalement qu'il s'agit d'un liquide. Cela signifie que, même à plus long terme, il est extrêmement difficile de remplacer le pétrole par une autre forme d'énergie qui pourrait être utilisée, par exemple, pour l'aviation, le transport routier, le transport maritime, l'industrie pétrochimique, etc.
La demande de pétrole brut augmente d'environ 2% chaque année et la production/consommation est actuellement d'environ 35 000 millions de barils par an. Une fois converti en une rivière de pétrole, cela représente près de 250 tonnes de pétrole par seconde, soit un tiers de la plus grande rivière suédoise, la rivière Göta Älv, ou un cortège interminable de quelque 20 camions-citernes roulant de front à une vitesse de 40 kilomètres à l'heure. C'est une quantité astronomique, qui nous donne également une bonne idée des problèmes qui surviendront lorsque cette rivière commencera à s'assécher.
C'est simplement une question de temps avant qu'il y ait une grave pénurie de pétrole dans le monde. La raison en est, d'abord et avant tout, qu'aucune nouvelle découverte de pétrole prolifique n'est plus faite. 90% du pétrole pompé aujourd'hui provient de grands champs pétrolifères vieux d'au moins 30 ans.
La découverte de nouveau pétrole a considérablement diminué ces dernières années.
Nous avons maintenant atteint le sommet de ce que notre planète peut offrir. C'est simplement une question de temps avant que l'extraction mondiale ne commence à décliner. Ce point critique, à partir duquel la demande de pétrole continue d'augmenter, peut-être même s'accélère, tandis que l'offre de pétrole commence à décliner.
Nous serons bientôt confrontés à une grave pénurie de pétrole.
Aux niveaux actuels de consommation de pétrole, le monde ne durera pas plus de 50 ans. Le problème est exacerbé par le fait qu'il devient de plus en plus difficile d'extraire du pétrole, car les réserves de pétrole restantes sont profondément enfouies dans les entrailles de la Terre.
Quand cette grave crise pétrolière se produira-t-elle? C'est déjà commencé.
Nous ne savons même pas comment nous pourrons remplacer le pétrole Il n'est pas possible, ni à court ni même à moyen et long terme, de combler l'écart grandissant entre la demande et la production de pétrole avec une autre forme d'énergie. En théorie, il serait possible d'augmenter la production d'énergie nucléaire ou d'augmenter l'extraction du charbon. Cependant, les aéronefs ne peuvent pas être alimentés en électricité ou en charbon. La conversion de notre société industrielle de son utilisation du pétrole à l'utilisation de l'hydrogène gazeux est une perspective très lointaine. La production et le transport à grande échelle d'hydrogène gazeux posent problème. Une explosion à bord d'un pétrolier transportant de l'hydrogène gazeux a été comparée à l'explosion d'une bombe atomique de petite taille.
Mais l'hydrogène gazeux doit également être produit par électrolyse de l'eau à forte intensité énergétique. Aujourd'hui, et probablement à l'avenir également, il n'y a pas d'installations pour cette production d'énergie alternative. Nous ne savons même pas comment nous allons produire l'énorme quantité d'énergie qui pourrait remplacer la rivière de pétrole qui s'épuise. Nous nous trouvons dans une situation grave, principalement en raison de l'ampleur de nos besoins énergétiques, mais aussi en raison de la nécessité d'un changement rapide vers quelque chose dont nous n'avons même pas la moindre idée de ce que cela devrait être.
Carburants alternatifs
La grande difficulté avec les carburants alternatifs est qu'ils sont en quelque sorte des alternatives illusoires puisque, dans la plupart des cas, leur production dépend d'un investissement énergétique substantiel sous forme de pétrole. Camions et camions, machines forestières, scies à chaîne, tracteurs, moissonneuses-batteuses, séchoirs à grains, fabrication d'engrais et de biocides, etc. tous ont besoin d'huile de nos jours. Cet investissement énergétique pourrait, dans certains cas, être si énorme que le gain net serait, selon certaines estimations, proche de zéro – en d'autres termes, presque toute l'énergie extraite serait utilisée pour la produire. L'huile de colza est apparemment produite avec un taux d'efficacité désespérément bas.
Il en va de même pour l'extraction à long terme du pétrole des sables bitumineux au Canada, un projet qui nécessite d'énormes quantités d'énergie sous forme de gaz. De la même manière, l'énergie totale nécessaire à la fabrication d'une cellule solaire – y compris l'extraction minière et le processus final de traitement des déchets – serait si importante qu'une proportion considérable de la durée de vie utile de la cellule est consacrée à la production de quantités équivalentes d'énergie. La chose la plus importante que nous puissions faire aujourd'hui, les jeunes devraient avoir des attentes réalistes quant aux graves problèmes que l'avenir leur réserve à la lumière de ces faits.
Reconnaissez-vous le problème? Que pensez-vous qu'il faut faire dès aujourd'hui pour résoudre le problème?