Los cielos azules y las flores florecientes de la primavera también traen consigo el zumbido de las abejas, que emergen de sus colmenas en busca de polen. Aunque de pequeño tamaño, sus contribuciones a nuestros ecosistemas son trascendentales; en pocas palabras, la vida en la Tierra tal como es hoy no existiría sin las abejas. Durante millones de años, las abejas han evolucionado para ayudarlas a polinizar las flores, incluso obteniendo pequeñas bolsas de polen para transportar cargas más grandes; las flores también han evolucionado para atraer abejas y otros polinizadores y dependen en gran medida de ellos para la reproducción. Es por eso que su desaparición es preocupante: durante el siglo pasado, las poblaciones de abejas se han desplomado y algunas incluso han sido etiquetadas como en peligro de extinción, dejando sus ecosistemas, y nuestras cadenas alimentarias, en riesgo de colapso.
El medio ambiente no es lo único que se verá afectado por la pérdida de abejas. Las abejas polinizan nuestras frutas y verduras favoritas, incluidos los melones, las manzanas e incluso el brócoli.
Las abejas melíferas son responsables de aproximadamente el 80% de la polinización del mundo, y están muriendo a un ritmo elevado. Sin las abejas, las plantas que dependen de los polinizadores ya no podrían sobrevivir.
Si nuestro planeta pierde tanto a las abejas como a las plantas que polinizan, veremos un cambio masivo en varios ecosistemas. Esto significa que los animales que se alimentan de abejas pierden su fuente de alimento,y las plantas que necesitan polinización para sobrevivir morirán.
Hay alrededor de 20,000 especies de abejas en el mundo, y son probablemente los insectos polinizadores más importantes. Las miles de especies de abejas tienen patrones de vuelo y preferencias florales únicos, y muchas han coevolucionado con flores de tal manera que sus tamaños corporales y comportamientos complementan casi perfectamente las flores que polinizan. Lamentablemente, las abejas de todo tipo están en declive en todo el mundo, al igual que muchos otros insectos. La abeja melífera familiar ha sufrido mucho por el trastorno de colapso de colonias, en el que las colmenas pierden repentinamente a sus miembros adultos. Las poblaciones de abejorros y otras abejas solitarias han disminuido drásticamente en muchos lugares, en gran parte debido al uso de insecticidas y herbicidas, la pérdida de hábitat y el calentamiento global. Algunas especies, como el abejorro parcheado oxidado, incluso están catalogadas como especies en peligro de extinción.
Si todas las abejas del mundo murieran, habría importantes efectos de ondulación en todos los ecosistemas. Varias plantas, como muchas de las orquídeas abeja, son polinizadas exclusivamente por abejas específicas. Esto alteraría la composición de sus hábitats y afectaría las redes tróficas de las que forman parte y probablemente desencadenaría extinciones o disminuciones adicionales de organismos dependientes. Otras plantas pueden utilizar una variedad de polinizadores, pero muchas son polinizadas con mayor éxito por las abejas. Sin abejas, producirían menos semillas y tendrían menos éxito reproductivo. Esto también alteraría los ecosistemas. Más allá de las plantas, muchos animales, como las hermosas aves abejarucas, perderían sus presas en caso de muerte, y esto también afectaría los sistemas naturales y las redes tróficas.
Muchas frutas y verduras son polinizadas por insectos y no podrían cultivarse a una escala tan grande sin las abejas. Los arándanos y las cerezas, por ejemplo, dependen de las abejas melíferas para hasta el 90 por ciento de su polinización. Sin abejas, la disponibilidad y diversidad de productos frescos disminuirá sustancialmente, y la humanidad enfrentará una crisis alimentaria mundial que costará miles de millones de vidas humanas.
Las abejas están en riesgo de extinción en gran parte debido a las actividades humanas: los cambios a gran escala en el uso de la tierra, las prácticas agrícolas industrializadas, como los monocultivos, y el uso perjudicial de pesticidas han contribuido a destruir sus hábitats y reducir sus fuentes de alimentos disponibles. La globalización también ha facilitado la transmisión de parásitos y otras especies invasoras que se alimentan de las abejas, como el avispón asiático, que puede diezmar colmenas enteras en horas.
El calentamiento global también juega un papel importante en el peligro de la población de abejas. El aumento de las temperaturas, el aumento de las inundaciones, las sequías y los cambios en las estaciones de floración de las plantas con flores afectan a los ecosistemas de las abejas, reduciendo su idoneidad para el medio ambiente y amenazando su supervivencia.
La cuestión ecológica de la posible extinción de las abejas también es una cuestión humanitaria, ya que la estabilidad de las poblaciones humanas depende en gran medida de la estabilidad de las poblaciones de abejas. Teniendo en cuenta el papel crucial de las actividades de polinización de las abejas en el apoyo a nuestros sistemas agrícolas, su desaparición dará lugar a una crisis alimentaria mundial para la humanidad. Los suministros de alimentos como manzanas, bayas, aguacates, café y cebollas caerían drásticamente, ya que requieren la ayuda de polinizadores para reproducirse.
¿Te preocupa la desaparición de las abejas? ¿Crees que es necesario resolver el problema de la extinción masiva de abejas y cómo?