Le ciel bleu et les fleurs épanouies du printemps apportent également avec eux le bourdonnement des abeilles, qui émergent de leurs ruches à la recherche de pollen. Bien que de petite taille, leurs contributions à nos écosystèmes sont capitales; en termes simples, la vie sur Terre telle qu'elle est aujourd'hui n'existerait pas sans les abeilles. Au cours de millions d'années, les abeilles ont évolué pour les aider à polliniser les fleurs, gagnant même de petites poches de pollen pour transporter de plus grandes charges; les fleurs ont également évolué pour attirer les abeilles et autres pollinisateurs et dépendent en grande partie d'elles pour leur reproduction. C'est pourquoi leur disparition est inquiétante: au cours du siècle dernier, les populations d'abeilles ont chuté et certaines ont même été étiquetées comme menacées, laissant leurs écosystèmes - et nos chaînes alimentaires - menacés d'effondrement.
L'environnement n'est pas la seule chose qui sera affectée par la perte d'abeilles. Les abeilles pollinisent nos fruits et légumes préférés, y compris les melons, les pommes et même le brocoli.
Les abeilles domestiques sont responsables d'environ 80% de la pollinisation mondiale et elles meurent à un rythme élevé. Sans les abeilles, les plantes qui dépendent des pollinisateurs ne pourraient plus survivre.
Si notre planète perd à la fois les abeilles et les plantes qu'elles pollinisent, nous assisterons à un changement massif dans plusieurs écosystèmes. Cela signifie que les animaux qui se nourrissent d'abeilles perdent leur source de nourriture et que les plantes qui ont besoin de pollinisation pour survivre s'éteignent.
Il existe environ 20 000 espèces d'abeilles dans le monde, et elles sont probablement les insectes pollinisateurs les plus importants. Les milliers d'espèces d'abeilles ont des schémas de vol et des préférences florales uniques, et beaucoup ont coévolué avec les fleurs de telle sorte que leur taille corporelle et leurs comportements complètent presque parfaitement les fleurs qu'elles pollinisent. Malheureusement, les abeilles de tous types sont en déclin dans le monde entier, tout comme de nombreux autres insectes. L'abeille domestique familière a beaucoup souffert du trouble d'effondrement des colonies, dans lequel les ruches perdent soudainement leurs membres adultes. Les populations de bourdons et d'autres abeilles solitaires ont fortement diminué dans de nombreux endroits, en grande partie à cause de l'utilisation d'insecticides et d'herbicides, de la perte d'habitat et du réchauffement climatique. Certaines espèces, comme le bourdon rouillé, sont même répertoriées comme espèces menacées.
Si toutes les abeilles du monde mouraient, il y aurait des effets d'ondulation majeurs dans tous les écosystèmes. Un certain nombre de plantes, comme de nombreuses orchidées d'abeilles, sont pollinisées exclusivement par des abeilles spécifiques. Cela modifierait la composition de leurs habitats et affecterait les réseaux trophiques dont ils font partie et déclencherait probablement d'autres extinctions ou déclins d'organismes dépendants. D'autres plantes peuvent utiliser une variété de pollinisateurs, mais beaucoup sont pollinisées avec plus de succès par les abeilles. Sans les abeilles, elles produiraient moins de graines et auraient un succès reproducteur moindre. Cela aussi modifierait les écosystèmes. Au-delà des plantes, de nombreux animaux, tels que les beaux oiseaux mangeurs d'abeilles, perdraient leurs proies en cas de disparition, ce qui aurait également un impact sur les systèmes naturels et les réseaux trophiques.
De nombreux fruits et légumes sont pollinisés par des insectes et ne pourraient pas être cultivés à une si grande échelle sans abeilles. Les bleuets et les cerises, par exemple, dépendent des abeilles jusqu'à 90 pour cent de leur pollinisation. Sans abeilles, la disponibilité et la diversité des produits frais diminueront considérablement et l'humanité sera confrontée à une crise alimentaire mondiale qui coûtera des milliards de vies humaines.
Les abeilles sont menacées d'extinction en grande partie à cause des activités humaines: des changements à grande échelle dans l'utilisation des terres, des pratiques agricoles industrialisées, comme les monocultures, et l'utilisation néfaste des pesticides ont tous contribué à détruire leurs habitats et à réduire leurs sources de nourriture disponibles. La mondialisation a également facilité la transmission de parasites et d'autres espèces envahissantes qui s'attaquent aux abeilles, comme le frelon asiatique, qui peut décimer des ruches entières en quelques heures.
Le réchauffement climatique joue également un rôle important dans la mise en danger de la population d'abeilles. La hausse des températures, l'augmentation des inondations, les sécheresses et les changements dans les saisons de floraison des plantes à fleurs affectent tous les écosystèmes des abeilles, réduisant leur adéquation à l'environnement et menaçant leur survie.
La question écologique de la possible extinction des abeilles est également une question humanitaire, car la stabilité des populations humaines dépend en grande partie de la stabilité des populations d'abeilles. Compte tenu du rôle crucial des activités de pollinisation des abeilles dans le soutien de nos systèmes agricoles, leur disparition entraînera une crise alimentaire mondiale pour l'humanité. Les réserves d'aliments tels que les pommes, les baies, les avocats, le café et les oignons diminueraient considérablement car ils nécessitent l'aide de pollinisateurs pour se reproduire.
Craignez-vous la disparition des abeilles? Pensez-vous qu'il est nécessaire de résoudre le problème de l'extinction massive des abeilles et comment?