Les pneus usagés sont un danger moderne qui pose un défi important au monde.
L'entassement des pneus dans les décharges est l'une des principales répercussions qui découle du défi du recyclage des pneus. Leur forme creuse et arrondie prend une forme précieuse dans les décharges. De plus, les pneus ne restent souvent pas enterrés. Ils ont la fâcheuse habitude de piéger des gaz comme le méthane, puis de “bouillonner” dans les décharges, déchirant ainsi les revêtements des décharges.
Il suffit de poser les pneus au sol pendant une période prolongée pour éradiquer les bactéries bénéfiques du sol. La flore et la faune dépendent des nutriments que ces bactéries produisent pour se nourrir. Sans les bactéries, les espèces végétales et animales perdent leur habitat et meurent.
Par conséquent, l'importance et la nécessité du recyclage des pneus augmentent aussi rapidement que la quantité de pneus qui s'accumulent dans les décharges.
Des milliards de pneus de véhicules sont retirés et éliminés chaque année, mais traiter ces déchets de plastique, de caoutchouc et de métal robustes sans nuire à l'environnement s'est avéré être un défi mondial encore insurmontable.
Avec l'augmentation de la population mondiale – en particulier parmi les classes moyennes émergentes des pays les plus pauvres qui ont plus accès aux véhicules – il y a une augmentation de l'utilisation des véhicules. Au fur et à mesure que l'on parcourt plus de kilomètres, plus de pneus sont remplacés et plus de pneus usagés doivent être traités.
Les pneus sont conçus pour la durabilité et la sécurité. Malheureusement, c'est ce qui les rend si difficiles à réutiliser ou à recycler.
Ce problème mondial des pneus usagés existe dans les grandes quantités d'espace d'enfouissement occupées par les pneus dans le monde entier. Au Colorado, par exemple, il existe un site de déchets de pneus avec 60 millions de pneus – 550 000 tonnes de matériaux – déversés sur le terrain. De plus, au moins les deux tiers des milliards de pneus utilisés chaque année dans le monde finissent par être jetés dans des décharges légales ou illégales.
Les pneus usagés empilés comme celui-ci attirent les rongeurs porteurs de maladies, rendent inutiles les terres sur lesquelles ils sont jetés et émettent des produits chimiques nocifs dans l'atmosphère lorsqu'ils commencent à se décomposer lentement.
Les pneus sont le terreau idéal pour les maladies à transmission vectorielle comme le virus du Nil occidental. Le centre ouvert d'un pneu recueille l'eau de pluie lorsqu'il repose, créant de petites piscines d'eau plate. Ces piscines sont l'endroit idéal pour que les moustiques pondent leurs œufs. Stocker des pneus de cette façon revient à construire une maison pour ces insectes embêtants.
Les décharges de pneus usagés prennent souvent feu en raison de leur taille et de l'inflammabilité des matériaux des pneus. Certains incendies de pneus usagés peuvent brûler jusqu'à neuf mois, car des millions de pneus empilés brûlent lentement.
Les pneus en combustion libèrent des toxines cancérigènes et mutagènes dans l'atmosphère et ne peuvent donc être incinérés de manière relativement sûre qu'à l'aide de systèmes avancés de contrôle des émissions atmosphériques. Malheureusement, de tels systèmes sont coûteux: ils sont inaccessibles à la gestion des déchets dans les pays en développement et souvent pas assez rentables dans les grandes économies.
Les pneus usagés sont souvent jetés dans les environnements naturels, dans les rivières et dans les océans. Par exemple, certains chercheurs estiment que 10 à 28% de tous les déchets de micro-composés dans la mer proviennent de pneus usagés.
Les décharges de pneus sont particulièrement dangereuses car les pneus, qui chauffent et fondent au soleil, empoisonnent l'air tous les jours. Les incendies dans ces décharges sont également fréquents et peuvent durer plusieurs mois. Les incendies dans les décharges de pneus sont beaucoup plus difficiles à éteindre, et un grand incendie dans une décharge de pneus est presque impossible à éteindre.
Aujourd'hui, plusieurs dizaines de milliards de pneus sont dispersés dans des décharges dans diverses parties de la planète. La vie à côté de telles décharges ne peut pas être confortable. Ces décharges prennent souvent feu, obligeant les autorités à évacuer la population locale. L'ampleur de l'évacuation atteint généralement plusieurs dizaines de milliers de personnes.
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